«Retour aux origines»
Très courtisé après son divorce d'avec McLaren, notamment par Red Bull et Toyota, Alonso a donc décidé de revenir au sein de l'écurie qui l'a fait roi par deux fois en 2005 et 2006. Mais son choix de «revenir aux origines», comme il a été écrit sur son site internet, n'a pas été évident. «Ce n'était pas aussi simple que de choisir entre un pantalon gris et un pantalon noir», a admis l'Espagnol. On ignore pour le moment la durée et le montant exacts du contrat d'Alonso mais l'Espagnol pourrait avoir signé pour trois saisons, avec l'assurance d'un statut de pilote n°1 et la possibilité de quitter l'écurie au bout d'une saison.
Cette signature d'Alonso chez Renault a sans doute été retardée dans l'attente de la décision du conseil mondial de la FIA, qui a finalement choisi ne pas infliger de sanction à l'écurie française suite aux accusations d'espionnage portées contre elle par McLaren. Après plusieurs jours de négociations, le boss de Renault, Flavio Briatore, s'est évidemment montré très satisfait de retrouver son protégé : «Ses capacités comme pilote et comme leader d'écurie sont bien connues, et nous espérons créer une nouvelle association très productive».
Alonso et Renault à la relance
Il y a quelques semaines, Alonso a quitté l'écurie McLaren à l'amiable après une seule saison conclue à la 3e place du championnat du monde, à un point seulement du vainqueur Kimi Räikkönen. Mais cette année passée au sein de l'écurie de Ron Dennis a surtout été marquée par l'exclusion du team du championnat du monde des constructeurs, suite à l'affaire d'espionnage au préjudice de Ferrari, et par une rivalité exacerbée avec son coéquipier anglais Lewis Hamilton. Alonso abandonne McLaren et l'une des deux meilleures monoplaces de 2007 pour Renault, qui n'a décroché qu'un podium cette année. «Aujourd'hui, le défi est que l'écurie retrouve le haut du tableau et ce, dès janvier et février, et que nous soyons plus proches des podiums la saison prochaine», a reconnu le natif des Asturies.
Pour tutoyer à nouveau les sommets, Renault comptera également sur "Nelsinho" Piquet, promu pilote titulaire en 2008. «"Nelsinho" est l'un des talents les plus prometteurs du sport auto. Après ses succès en GP2, il a beaucoup appris en tant que pilote essayeur de notre écurie. Il est prêt à passer la vitesse supérieure», explique Briatore. Quant aux deux pilotes Renault sortants, ils ne connaissent pas encore leur destination pour 2008. Heikki Kovalainen pourrait récupérer le baquet laissé vacant chez McLaren par Alonso ou filer chez Toyota. Quant à Giancarlo Fisichella, il a passé un test chez Force India la semaine dernière. - N. R.
lequipe.fr
